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美国留学成功，请至少准备5年（下）

提示：美国留学申请的过程是一个不断否定本人,不断超越本人,很终肯定本人的过程.这一个过程很漫长,它经历了长达一年甚至更久的时间,有每天图书馆背GRE单词的寂寞背影,有一战,二战的烦躁情绪,有收到dream school拒绝的懊恼心情,许多许多的苦涩汇聚了一条并不宽广的路.可是更多的,是怀揣了美国梦的希冀的喜悦与期待,对未来幻想的美好憧憬,收到心仪Offer那一刻的尘埃落定.既然选择了前方,就要风雨兼程,哪怕前方泥路崎岖,困难重重。

那时候我出国的时候，一开始并不担心考试，而是问美国大学一周需要我读多少页，读什么样的书。后来根据学习阅读等读写能力，看着自己的学位逐渐接近，开始考虑考题。现在他们都是大学教授了，他们会问下一代人:你能读多少书?考试的目的最初是为了测试这种能力。不幸的是，魔鬼已经离开了这个世界。不读书的老师教孩子们如何打勾，当他们不懂时，他们就会得高分。他们有时会成功。但这是蠕虫的末日。到了大学，什么也学不到，最终很烧父母的血汗钱。

正确的做法是扭转目前留学计划:首先要学会读和写，等学位差不多准备好考试了。假如从12或13岁开始，那么计划停留在美国的时间就比较充裕，并有条件逐步有序地出现这一现象。例如，我经常要求学生不要背单词。许多孩子，尤其是那些努力学习的孩子，在12、13岁的时候就不能接受这样的教学:不背单词怎么能增加词汇量?我告诉他们:读书就是用脑，最大的忌讳就是用脑。人类大脑的物理结构决定了这种模式:许多记忆的单词会在大脑中停留几天。再过几年就要考试了。这是一种死记硬背单词的方法，浪费时间，使我身心疲惫，学习兴趣骤减，效率下降。此外，词汇表中的单词往往有一种或两种解释。一个普通的单词通常有十几个意思。即使你把单词背熟了，你也只能记住一两个意思。此前从未见过这种详细的背景。如果你从阅读中自然地学习单词，你就会知道单词出现的上下文。记住它们并知道如何使用它们是很容易的。而同一个单词，在阅读十几遍要记住的时候，这十遍可能都是不同的上下文，意思不一样。这是一种学过的词汇，多活，才是真正的主人。总之，词汇量少意味着阅读量少。多读书，把词汇自然起来，即使不懂读书，也是在学习新知识。记住单词等于什么也没学到。

SAT的语言部分改叫“批判性阅读”（Critical Reading），早已不叫“词汇”（Verbal）了。这一个变化很有意义。对美国学生而言，这部分很难的亦是段落阅读。不知道词汇怎么活用，背也没用。假如为了应付SAT考试，考前一个月背诵词汇表，我倒是不反对。平时阅读好，大多数词汇都见过，考前背词汇表大多数其实属于系统复习。即使有少量词汇没有见过的，短期内记住有限的几个并不难，考试不吃亏。可是，提前几个月背词汇表，并且大多是背本人从来没有见过的单词，就属于与本人的脑子作对。肯定效果不好。我观察在美国土生土长的子女的语言本领发展，也能看出线索。英语是她的母语。她从来不背单词。事实上，我几乎从来没有见过母语精到的人背单词的。因为母语是本人每天沉浸于其中的语言，阅读量大，词汇自然增长，其效率远远超过死记硬背。往往是那些临时抱佛脚试图掌握一门外语的，因为阅读量太小，无法自然接触那么多词汇，因而要背。可惜，这一个样子背，很难解决长期的语言本领疑问。

也许更重要的是，以大量阅读为核心的英语学习不仅能更有效地掌握语言，而且能让学生几乎立即吸收英语中的新知识。当他们从英语中获得新的知识时，他们真的很享受这些好处，他们更有动力去学习和更有效率。多年来，不仅语言越来越好，知识积累也越来越多。我发现我们很多孩子，英语学习很努力，考试成绩也很高，而且一直被美国优秀的大学录取。他们的大问题往往不是语言本身，而是对西方社会科学概念的不理解，以及对美国社会文化背景的陌生感。在这一时期，虽然信息得到了很大的开放，但美国大众文化大多停留在美剧等的表层，而对社会文化的深刻认识和对社会概念的演绎却几乎缺失。这就提出了一个问题:美国多年来一直是一个局外人，“无法融入主流”。没有融入主流社会，就很难在那里有效地接受教育。毕竟，课堂上讨论的许多问题都是“主流社会”的核心问题。

如果从12岁到13岁的美国人进行长期、有针对性的计划，有条件的通过这样一个自然的阅读过程来提高语言技能。这个时候，孩子们的英语水平远远低于同龄的美国孩子，但毕竟他们可以通过大量的阅读来赶上其他人。你开始得越晚，就越容易感到饿，走捷径。例如，一些学生直到16岁才开始担心，他们认为他们很快就要考试了，没有更多的时间让他们通过自然阅读来提高。时间花在记忆单词上，而不是阅读。这就形成了一个恶性循环。在他们看来，没有充分的计划而推迟几年出国学习从来都不是一个理性的选择。一旦这种恶性循环开始，留在美国的失败基调就基本上确定下来了。

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